Broasca țestoasă aligator este cea mai mare și periculoasă specie din lume de broască țestoasă de apă dulce, cu un exemplar găsit în 1948, despre care se spune că este la fel de mare ca o masă de bucătărie. Găsit în întregul bazin Mississippi din sudul SUA, broasca țestoasă aligator este unul dintre cei mai feroce prădători din mediul său natural.
Își petrec orele de lumină îngropate în noroi pe podeaua râurilor și lacurilor unde așteaptă gata cu gurile deschise pentru a-și ambuscada prada. Broasca țestoasă aligator are un fir de piele la capătul limbii sale, care este folosit pentru a atrage peștii nebănuși chiar în gură, înainte de a prinde rapid, este închis fălcile puternice și ascuțite.
În timp ce broasca țestoasă aligator își petrece o mare parte din timp, așteaptă să treacă prada, consumă foarte puțin oxigen și, prin urmare, pot rămâne scufundate în noroiul gros timp de până la o oră. De fapt, deși femelele părăsesc apa pentru a-și depune ouăle în nisip, broaștele țestoase aligatoare masculine s-ar putea să nu se aventureze deloc.
Acest prădător formidabil și preistoric este ușor capabil să se apere și să se protejeze în fața pericolului față de alte animale și, prin urmare, nu are prădători naturali în mediul său nativ. Cu toate acestea, broasca țestoasă aligator este prădată de oameni care îi vânează atât pentru carne, cât și pentru scoici.
Broasca țestoasă aligator poate trăi până la 100 de ani și este o creatură cu creștere lentă și maturizare. Nivelurile crescute de vânătoare, împreună cu pierderea sau degradarea habitatului pe o mare parte din aria lor naturală, au dus la scăderi drastice ale numărului populației. Broasca țestoasă aligator este acum listată ca specie amenințată și este protejată în majoritatea zonelor.
