Miercuri, 5 octombrie 2011, o navă mare de containere s-a prăbușit pe reciful Astrolabului din Golful Noua Zeelandă și a început să scurge petrol în apele din jur. Până duminică 9, o lună de petrol lungă de 3 mile străbătea marea bogată și diversă.
La scurt timp după aceea, bile de ulei de dimensiunea pumnului au început să fie spălate pe cele mai apropiate plaje și voluntarii au început să se adune la mal pentru a-și da puterea în operația de curățare. Cu toate acestea, mai mult de o săptămână mai târziu și acum se crede că 350 de tone de petrol au intrat în apă.
Victimele peștilor și păsărilor sunt deja în creștere, cu preocupări ecologice suplimentare legate de faptul că o serie de containere transportate pe navă conțin substanțe chimice toxice, care ar putea avea un efect și mai devastator asupra vieții sălbatice din Noua Zeelandă dacă aceste substanțe intră în apă ( 70 de containere au căzut deja de pe navă).
Cu toate acestea, localnicii din această parte a insulei de Nord au fost avertizați că se așteaptă ca situația să se înrăutățească, deoarece se crede că petrolul care este spălat pe țărm provine din deversarea inițială, cu mult mai multe scurgeri în apă de atunci. Totuși, furtunile mari au făcut aproape imposibil ca oamenii să urce sau să se apropie cu adevărat de navă pentru a continua eforturile de salvare.
Noua Zeelandă și apele sale găzduiesc unele dintre cele mai unice animale de pe planetă care nu se găsesc în altă parte pe Pământ, dintre care multe sunt deja rare și grav amenințate în habitatele lor naturale. Mulți vor fi afectați de recenta catastrofă care a fost numită cea mai gravă catastrofă ecologică din țară de zeci de ani.